L'unité de Cultures de la durabilité cherche à réfléchir de manière critique et à recadrer la création de connaissances pour la transformation de la durabilité, avec un accent particulier sur le rôle des sciences humaines et leurs questions fondamentales sur les valeurs et la production de connaissances. It questions : Can science move from calling for change to enabling transformative change and which are "better" ways to produce knowledge for sustainability transformation ? Pour ce faire, l'unité de Cultures de la durabilité reconnaît et se concentre sur trois orientations principales de recherche et d'enseignement :

• The plurality of sustainability conceptualizations, visions, and pathways. Il n'y a pas une "durabilité", mais une diversité de cultures et de récits de durabilité. L'inclusion de ces dernières est essentielle pour un avenir juste, tout en restant conscient de certaines compréhensions problématiques de la durabilité, en particulier dans le secteur des entreprises.

• Les dimensions internes de la durabilité (transformations). La recherche sur la durabilité et les transformations s'est principalement concentrée sur les dimensions externes de la réalité, telles que les systèmes économiques, les paramètres biophysiques, les données techniques ou les mesures comportementales. Les dimensions internes de la réalité, telles que les valeurs profondément ancrées, les visions du monde et les cultures, sont le plus souvent restées en dehors du discours sur la manière de parvenir à un avenir durable. Les sciences humaines et les arts sont les mieux placés pour réfléchir, étudier et s'engager dans les dimensions intérieures de la durabilité.

• La distinction entre la recherche descriptive et analytique sur la durabilité et la recherche transformative sur la durabilité. Une part prépondérante de la recherche sur la durabilité a été consacrée à une meilleure connaissance et compréhension des problèmes de durabilité et des solutions potentielles. La recherche transformative sur la durabilité cherche à combiner cette production de connaissances avec la co-création de changements souhaitables. Dans cette entreprise, les universités sont des acteurs proactifs et socialement engagés qui façonnent directement non seulement les connaissances sur la transformation de la durabilité, mais aussi les processus de transformation sociale réels vers la durabilité. En tant que l'une des quatre chaires principales de l'institut Kassel Institute for SustainabilityCultures of Sustainability promeut la science transformative de la durabilité comme l'un des modes de recherche de l'institut.

L'unité de Cultures of Sustainability se positionne aux interfaces. It has experienced and continues to do boundary work at the interface between science and society and knowledge and action (transdisciplinary sustainability science), at the interface between the social and the ecological (social-ecological systems research), and at the interface between the inner worlds of individuals and their collectives, where values and cultures mediate this interface.