"Una questione di chimica" di Bonnie Garmus: la chimica Elizabeth Zott

Elizabeth Zott è una chimica. Questo, e nessun altro, è il modo in cui dovrebbe iniziare qualsiasi caratterizzazione della protagonista principale. Elizabeth Zott può anche essere una cuoca di talento, un'autentica presentatrice televisiva, una casalinga sicura di sé e una madre eccezionale, ma prima di tutto è una chimica in un'epoca in cui questa professione è prevalentemente esercitata da uomini e si presume che le donne siano di per sé segretarie in un istituto di ricerca.

"In breve, la subordinazione delle donne agli uomini e degli uomini alle donne non è biologica: è culturale. E tutto inizia con due parole: rosa e blu. Da lì in poi tutto va inesorabilmente a rotoli".

Nel suo romanzo d'esordio, pubblicato nel 2022, l'americana Bonnie Garmus crea un personaggio femminile incredibilmente intelligente e forte che si oppone a questi cliché di ruolo e si batte per i suoi obiettivi e valori in una società dominata dagli uomini. Il sesso femminile, infatti, non ha vita facile nel 1952: spesso le aspirazioni professionali delle protagoniste del libro non vengono prese sul serio, vengono picchiate dai mariti, violentate dai loro supervisori accademici ed etichettate come bugiarde dagli agenti di polizia incaricati, che non dovrebbero indossare una gonna come "richiesta ovvia" e mostrare piuttosto "un po' di rimorso". Non solo una volta ci si sente ricordare i dibattiti della società odierna, sebbene la narrazione di Garmus sia ambientata in un'epoca diversa. Ad esempio, per Zott è incomprensibile il fatto che non riceva lo stesso stipendio dei suoi colleghi maschi, o come si possa facilmente supporre che le donne sposate portino il cognome dei loro mariti. Perché non accade il contrario? "Molto divertente. [...] Sai perché. Gli uomini non lo fanno".

"Una donna vuole dirmi cos'è la gravidanza? Ma chi ti credi di essere?". La domanda sembrò coglierla di sorpresa. "Sono una donna", ha risposto.

Ma il romanzo non è un dramma, anche se questa introduzione inizialmente fa pensare il contrario. Anche se ci si imbruttisce nelle scene estreme, Bonnie Garmus riesce a passare dalle emozioni più diverse apparentemente senza sforzo e in un tempo molto breve: Ripetutamente, porta prima alla depressione senza parole dovuta alle condizioni descritte e solo poco dopo alla risata liberatoria. L'umorismo è dovuto principalmente al modo sobrio e razionale in cui l'opera è stata realizzata. Arte del protagonista principale. Zott non sembra capire le domande retoriche o l'ironia, spesso fraintende ciò che le persone vogliono esprimere, non riesce a leggere le emozioni e ovviamente ha un senso dell'umorismo molto limitato o addirittura nullo. Quando la figlia è delusa dal fatto che i suoi amici non sono interessati a nodi e punte di freccia, riceve il consiglio della madre: "Beh, prova con la tavola periodica la prossima settimana? Quella va sempre bene!". In breve: Elizabeth Zott è diversa dalle persone che la circondano. Ma è meravigliosamente diversa. Infatti, è proprio con questo tratto quasi ingenuo della protagonista che Garmus è in grado di punzecchiare gli atteggiamenti astrusi della società dell'epoca. Quando Zott non riesce a comprendere i processi di pensiero dei suoi simili, li prende completamente alla sprovvista o di solito fraintende involontariamente ciò che dicono, in modo che le discutibili convinzioni di coloro che la circondano vengano rivelate nei dialoghi che ne derivano, che sono al tempo stesso intelligenti e spiritosi.

"E perché i pantaloni?". (...) "Ti piacciono? Sono sicura di sì. Li indossi sempre e capisco perché. I pantaloni sono molto comodi".

"Ora rompo il legame interno per allungare la catena di amminoacidi [...], il che permette agli atomi liberati di legarsi ad altri atomi anch'essi liberati". Quale esperimento chimico viene descritto qui? La sbattitura di un uovo. Non è chimica? Sì, lo è, è cucina secondo Elizabeth Zott. Il cloruro di sodio è il sale, l'acido acetilsalicilico è l'aspirina, il CH3COOH è l'aceto, lei chiama un piatto un esperimento, al posto del grembiule indossa un camice e la sua cucina è un laboratorio. Per una serie di colpi di fortuna, alla fine abbandona il suo lavoro all'istituto di ricerca e diventa conduttrice del programma televisivo di cucina "Essen um sechs". Qui insegna ai telespettatori, davanti al televisore, ricette non sempre facili da capire, ma deliziose, e nel frattempo diventa un modello di comportamento del tutto involontario. Incredibilmente coraggiosa, sfida l'editore che le chiede di essere la "moglie sexy e la madre amorevole che ogni uomo vuole vedere dopo il lavoro". Al contrario, incoraggia un ripensamento e incoraggia le donne a prendere in mano la propria vita. Se sono casalinghe, questo dovrebbe essere apprezzato dalla società, perché questo lavoro è "il più sottovalutato al mondo". Allo stesso modo, però, dovrebbe essere accettato se le spettatrici aspirano alla carriera di cardiochirurgo. Zott crede fermamente che le donne possano fare qualsiasi cosa e in questo modo diventa l'idolo di un'intera generazione. Questo sentimento non rimane solo nelle pagine del libro. L'autrice crea un personaggio che suscita grande simpatia. Come lettore, fai il tifo per lei attraverso tutti gli alti e bassi della sua vita, gioendo ogni volta che Elizabeth Zott trionfa su un uomo o aiuta una donna a raggiungere la stessa fiducia in se stessa che lei stessa possiede.

"La cucina è chimica", ha detto, "e la chimica è vita. La vostra capacità di cambiare tutto - voi stessi compresi - inizia qui".

Dal punto di vista critico, tuttavia, l'autrice lavora spesso con una drammaturgia di cui la storia non aveva bisogno. Si accumulano tragici incidenti d'auto, intrecci astrusi e soprattutto strane coincidenze, tanto che l'elevata quantità di personaggi insoliti e di storie di vita stravaganti può essere definita piuttosto irrealistica. Ma, come suggerisce la citazione di Elke Heidenreich riportata sul blurb ("È così fantastica e naturale che l'ho persino cercata su Google: Bonnie Garmus dà vita ai personaggi proprio perché hanno caratteristiche così particolari. Il narratore onnisciente e autoriale passa dal punto di vista degli altri protagonisti e permette al lettore di guardare nelle menti più diverse. Viaggia nel futuro per una frase, anticipa alcuni eventi della storia o pone numerosi enigmi che suscitano curiosità. Questo gioco di distribuzione delle informazioni mantiene alta la tensione, i personaggi speciali immergono nella narrazione, i dialoghi intelligenti fanno sorridere e i cambi di prospettiva offrono varietà. Nonostante i personaggi a volte esagerati con esperienze altamente drammatiche, Bonnie Garmus ha creato con il suo romanzo d'esordio un personaggio che ricorderete a lungo. che si ricorderà a lungo dopo che il lettore avrà terminato la lettura: una combattente emancipata, una cuoca di talento, un'autentica presentatrice televisiva, una casalinga sicura di sé e una madre straordinaria, ma prima di tutto una chimica intelligente. Perché Elizabeth Zott è una chimica.