L'unità di Culture della sostenibilità cerca di riflettere criticamente sulla creazione di conoscenza per la trasformazione della sostenibilità, con particolare attenzione al ruolo delle scienze umane e alle loro domande fondamentali sui valori e sulla produzione di conoscenza. Si chiede: può la scienza passare dalla richiesta di cambiamento all'abilitazione del cambiamento trasformativo e quali sono i modi "migliori" di produrre conoscenza per la trasformazione della sostenibilità? A tal fine, l'unità di Culture della sostenibilità riconosce e si concentra su tre principali direzioni di ricerca e insegnamento:

• La pluralità di concettualizzazioni, visioni e percorsi della sostenibilità. Non esiste una sola "sostenibilità", ma una diversità di culture e narrazioni della sostenibilità. L'inclusività nei confronti di queste ultime è fondamentale per un futuro equo, pur rimanendo consapevoli di alcune concezioni problematiche della sostenibilità, particolarmente importanti nel settore aziendale.

• Le dimensioni interne della sostenibilità (trasformazioni). La ricerca sulla sostenibilità e sulle trasformazioni si è concentrata prevalentemente sulle dimensioni esterne della realtà, come i sistemi economici, i parametri biofisici, le tecnologie o le metriche comportamentali. Le dimensioni interne della realtà, come i valori profondi, le visioni del mondo e le culture, sono state spesso lasciate fuori dal discorso su come raggiungere un futuro sostenibile. Le scienze umane e le arti sono nella posizione migliore per contemplare, indagare e impegnarsi con le dimensioni interne della sostenibilità.

• La distinzione tra ricerca descrittiva-analitica sulla sostenibilità e ricerca trasformativa sulla sostenibilità. La maggior parte della ricerca sulla sostenibilità è stata dedicata a una migliore conoscenza e comprensione dei problemi della sostenibilità e delle potenziali soluzioni. La ricerca trasformativa sulla sostenibilità cerca di coniugare la produzione di conoscenza con la co-creazione di cambiamenti desiderabili. In questo sforzo, le università sono attori proattivi e socialmente impegnati che plasmano direttamente non solo la conoscenza sulla trasformazione della sostenibilità, ma anche gli effettivi processi di trasformazione sociale verso la sostenibilità. Come una delle quattro cattedre principali del Istituto di Kassel per la sostenibilitàCulture della sostenibilità promuove la scienza della sostenibilità trasformativa come una delle modalità di ricerca dell'Istituto.

L'unità di Culture della sostenibilità si posiziona a livello di interfacce. Ha esperienza e continua a svolgere un lavoro di confine all'interfaccia tra scienza e società e tra conoscenza e azione (scienza transdisciplinare della sostenibilità), all'interfaccia tra il sociale e l'ecologico (ricerca sui sistemi socio-ecologici) e all'interfaccia tra i mondi interiori degli individui e le loro collettività, dove valori e culture mediano questa interfaccia.