"Una cuestión de química", de Bonnie Garmus: La química Elizabeth Zott

Elizabeth Zott es química. Así, y no de otra forma, es como debe comenzar cualquier caracterización de la protagonista principal. Puede que Elizabeth Zott sea también una cocinera superdotada, una auténtica presentadora de televisión, un ama de casa segura de sí misma y una madre excepcional, pero ante todo es una química en una época en la que esta profesión es ejercida predominantemente por hombres y se supone que las mujeres son secretarias en una institución de investigación propiamente dicha.

"En resumen, la subordinación de la mujer al hombre y del hombre a la mujer no es biológica: es cultural. Y todo empieza con dos palabras: rosa y azul. A partir de ahí, todo va inexorablemente cuesta abajo".

En su primera novela, publicada en 2022, la estadounidense Bonnie Garmus crea un personaje femenino increíblemente inteligente y fuerte que se opone a esos clichés de roles y defiende sus objetivos y valores en una sociedad dominada por los hombres. Y es que el sexo femenino no lo tiene fácil en 1952: a menudo las aspiraciones profesionales de las protagonistas del libro no son tomadas en serio, son golpeadas por sus maridos, violadas por sus supervisores académicos y tachadas de mentirosas por los policías de turno, que no deberían ponerse una falda como "petición obvia" y más bien mostrar "algo de remordimiento". No sólo una vez uno se siente recordado por los debates de la sociedad actual, aunque la narración de Garmus esté ambientada en otra época. Por ejemplo, a Zott le resulta incomprensible que no reciba el mismo sueldo que sus colegas masculinos, o cómo se puede asumir fácilmente que las mujeres casadas lleven los apellidos de sus maridos. ¿Por qué no es al revés? "Muy gracioso. [...] Ya sabes por qué. Los hombres no hacen eso".

"¿Una mujer quiere decirme lo que es el embarazo? ¿Quién te crees que eres?". La pregunta pareció cogerla por sorpresa. "Soy una mujer", respondió.

Pero la novela no es un drama, aunque esta introducción sugiera inicialmente lo contrario. Aunque uno se convierte en materia:en las escenas extremas, Bonnie Garmus consigue alternar entre las emociones más diversas aparentemente sin esfuerzo y en muy poco tiempo: En repetidas ocasiones, primero nos deja sin habla debido a las condiciones descritas y poco después nos hace reír. Este humor se debe principalmente a la forma sobria y racional en que el Arte del protagonista principal. Zott no parece entender las preguntas retóricas ni la ironía, a menudo malinterpreta lo que la gente quiere expresar, no sabe leer las emociones y, obviamente, tiene un sentido del humor muy singular o incluso nulo. Cuando su hija se siente decepcionada porque sus amigos no se interesan por los nudos y las puntas de flecha, recibe el consejo de su madre: "Bueno, ¿intenta con la tabla periódica la semana que viene? Eso siempre va bien". En resumen: Elizabeth Zott es diferente de la gente que la rodea. Pero es maravillosamente diferente. Porque es precisamente con este rasgo casi ingenuo de la protagonista con el que Garmus consigue puntuar las abstrusas actitudes de la sociedad de la época. Cuando Zott no puede comprender los procesos de pensamiento de sus congéneres, se mete con ellos sin rodeos o suele malinterpretar involuntariamente lo que dicen, de modo que las cuestionables creencias de quienes la rodean quedan al descubierto en los consiguientes diálogos, tan ingeniosos como ocurrentes.

"¿Y qué pasa con los pantalones?" (...) "¿Te gustan? Seguro que sí. Los llevas siempre, y ya veo por qué. Los pantalones son muy cómodos".

"Ahora rompo el enlace interno para extender la cadena de aminoácidos [...], lo que permite que los átomos liberados se unan a otros átomos que también han sido liberados". ¿Qué experimento químico se describe aquí? El batido de un huevo. ¿Eso no es química? Sí, lo es, eso es cocinar según Elizabeth Zott. El cloruro sódico es sal, el ácido acetilsalicílico es aspirina, el CH3COOH es vinagre, ella llama experimento a un plato, en lugar de delantal lleva bata y su cocina es un laboratorio. Por una serie de azares del destino, finalmente deja su trabajo en el instituto de investigación y se convierte en la presentadora del programa de cocina "Essen um sechs". Allí enseña a los telespectadores, delante de sus televisores, recetas caseras no siempre fáciles de entender, pero deliciosas, y en el proceso se convierte en un modelo a seguir de forma totalmente involuntaria. Increíblemente valiente, desafía al editor que le exige ser la "esposa sexy y madre cariñosa que todo hombre quiere ver después del trabajo". En lugar de ello, anima a las mujeres a replantearse su vida y a tomar las riendas de la misma. Si son amas de casa, la sociedad debería valorarlo, porque este trabajo es "el más infravalorado del mundo". Pero del mismo modo, dice, debe aceptarse que las espectadoras aspiren a carreras como cirujanas cardíacas. Zott cree firmemente que las mujeres pueden hacer cualquier cosa y se convierte así en el ídolo de toda una generación. Este sentimiento no se queda sólo en las páginas del libro. La autora crea un personaje totalmente simpático. Como lector, la apoyas en todos los altibajos de su vida, alegrándote cada vez que Elizabeth Zott triunfa sobre un hombre o ayuda a una mujer a alcanzar la misma confianza en sí misma que ella posee.

"Cocinar es química", dice, "y la química es vida. Tu capacidad para cambiarlo todo -incluida tú misma- empieza aquí".

Críticamente, sin embargo, la autora trabaja a menudo con una dramaturgia que la historia no necesitaba. Se acumulan trágicos accidentes de coche, enredos abstrusos y, sobre todo, extrañas coincidencias, de modo que la gran cantidad de personajes insólitos e historias de vida extravagantes puede calificarse más bien de poco realista. Pero como sugiere la cita de Elke Heidenreich en el anuncio ("Su retrato es tan genial y natural que incluso la busqué en Google: Debe de existir de verdad, pensé"), Bonnie Garmus da vida a los personajes precisamente porque tienen rasgos tan especiales. La narradora omnisciente y autorial cambia a las perspectivas de otros protagonistas y permite al lector asomarse a las mentes más diversas. Viaja al futuro durante una frase, anticipa ciertos acontecimientos de la historia o plantea numerosos enigmas que despiertan la curiosidad. Este juego con la distribución de la información mantiene alta la tensión, los personajes especiales te sumergen en la narración, los diálogos ingeniosos te hacen sonreír y los cambios de perspectiva aportan variedad. A pesar de los personajes a veces sobredimensionados con experiencias muy dramáticas, Bonnie Garmus ha creado con su primera novela un personaje que recordarás durante mucho tiempo. que se recordará mucho tiempo después de que el lector haya terminado de leer: una luchadora emancipada, cocinera superdotada, auténtica presentadora de televisión, ama de casa segura de sí misma y madre extraordinaria, pero ante todo una química inteligente. Porque Elizabeth Zott es química.