Metáfora de la interfaz

Un aspecto importante en la EAD y las PYME es la cuestión de cómo diseñar y  implementar entornos de interfaz que apoyen el trabajo y tengan un ef ect o posit ivo en la vida de la organización. Una de las posibilidades es conceptualizar la dinámica, la estructura y las funciones en términos de metáfora. Ya se han hecho varios intentos en el ámbito de la HCI, por ejemplo la noción de "oficina digital" en la que toda la información se procesa electrónicamente. La construcción de interfaces de usuario basadas en conceptos metafóricos es una práctica habitual entre los ingenieros. Basta con considerar el uso de conceptos como ventana, escritorio, menú, papelera en entornos digitales.

En el contexto del proyecto OPAALS, se han analizado dos entornos: Guigoh desarrollado en  Instituto de Pesquisas em Tecnologia da Informaçao (São Paulo, Brasil) y Sironta desarrollado en TechIdeas (Barcelona, España). Estos dos sistemas utilizan diferentes enfoques de desarrollo, no sólo desde una perspectiva de implementación, sino también desde el punto de vista del diseño.

En el contexto de la comunidad OPAALS, PYMEs y DEs, dos categorías de relaciones , personales y de trabajo, deben ser consideradas. Estas categorías están soportadas en ambos entornos, Guigoh y Sironta. Sin embargo, observando estos entornos  a través de una lente metafórica, podemos identificar una influencia principal en cada interfaz. En Guigoh, las relaciones personales y sociales  pasan a primer plano. Sironta, mediante la metáfora de la sala, pone en primer plano las relaciones de trabajo .

Metáforas (basadas en Lackoff y Johnson):

1. Las metáforas orientativas
   son componentes muy importantes y útiles en las interfaces de usuario, ya que  facilitan la navegación por las distintas partes de un sistema. La ventaja de utilizar metáforas orientativas radica en que están estrechamente relacionadas con nuestra experiencia física. Algunos ejemplos muy utilizados son "arriba", "abajo", "izquierda", o "derecha" (a menudo se muestran como iconos). Un ejemplo en Sironta es la metáfora "exit room" -, que forma parte de una metáfora de habitación más abstracta que introduce la noción de entrar y salir del espacio. En Guigoh, la metáfora orientativa se presenta parcialmente en forma de navegación a través de redes personales (signos"siguiente" y anterior" ). En la EAD, este tipo puede ser importante no sólo para fines de navegación  ("izquierda", "derecha"), sino también para la cuantificación, por ejemplo , las asociaciones con "más" y "menos", o "arriba" y "abajo".
2. Metáforas ontológicas como la metáfora de la habitación utilizada en Sironta. Introduce en la interfaz varias características que nos resultan familiares de  nuestro mundo físico:
   • La habitación no es sólo un objeto y un espacio, sino también un contenedor de otros objetos (por ejemplo, documentos y archivos).
   • La restricción de acceso, es decir, de entrada a la habitación.
   • La restricción del contexto, es decir, los documentos dentro de una sala están separados de los demás.
   • Comunicación con usuarios que se encuentran en la misma sala.
3. Las metáforasestructurales se diferencian de las ontológicas en que son más específicas en la elección del objetivo. Ejemplos de metáforas estructurales que encontramos tanto en Guigoh como en Sironta son: "LA COLECCIÓN DE DATOS ES UNA PÁGINA" y "LA COLECCIÓN DE DATOS ES UN DOCUMENTO". Los documentos son objetos de nuestro mundo físico. Puesto que podemos hacer varias cosas con ellos en nuestra vida real, sería conveniente hacerlo también en un mundo virtual. Podemos escribir un documento, meterlo en una carpeta, enviarlo por correo a otras personas, tirarlo a la papelera, etc.

Una visión/enfoque metafórico sólido no sólo ayudaría a identificar las funciones importantes  de una interfaz, sino también a determinar las asignaciones de acciones que no funcionan correctamente.