Onychophora
Stummelfüßer (Onychophora) sind wurmartige, terrestrische Wirbellose, die Schmetterlingsraupen ähneln. Diese räuberischen Tiere leben in verrottenden Baumstämmen und Laubstreu in tropischen und gemäßigten Wäldern der südlichen Hemisphäre und rund um den Äquator. Eine der eigenartigsten Eigenschaften von Stummelfüßern ist die Verwendung eines klebrigen Schleimsekrets zur Verteidigung und zum Fangen von Beute, das über ein Paar modifizierter Beine, sogenannte Schleimpapillen, ausgestoßen wird [Abb. 1].
Der wissenschaftliche Name Onychophora bedeutet „Krallenträger“ (aus dem Griechischen: όνυξ = Nagel/Kralle und φέρω = tragen/tragen) und bezieht sich auf ein Paar sklerotisierter Krallen an der Spitze jedes Beins [Abb. 2]. Der englische Name „velvet worms“ (Samtwürmer) bezieht sich auf das samtige Aussehen der wasserabweisenden Kutikula [Abb. 3]. Diese wird wie bei anderen Häutungstieren (=Ecdysozoa) periodisch gehäutet.
Im Gegensatz zu deren nächsten Verwandten, den Arthropoden, hat sich die Morphologie der Onychophoren seit dem frühen Kambrium (vor ca. 530 Millionen Jahren) kaum verändert, weshalb sie für Evolutionsbiologen und andere Forscher von großem Interesse sind. Weitere Informationen zu diesen charismatischen Tieren finden Sie auf der Onychophora-Website.