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Wir können vier Skalenniveaus unterschieden. Als Kriterium wird dabei das Verhältnis der einzelnen Skalenpunkte herangezogen. Für nominale Skalen können nur Gleichheit oder Ungleichheit für zwei Beobachtungen konstatiert werden. Ordinale Skalen zeichnen sich durch eine Rangfolge der Kategorien aus, während in Intervallsakalen darüber hinaus die Abstände zwischen Merkmalsausprägungen als gleich interpretiert werden können. Ratioskalen verfügen schließlich zusätzlich über einen natürlichen Nullpunkt, so dass Verhältnisse zwischen den Kategorien interpretierbar werden.
Es ist wichtig das Skalenniveau einer Variable korrekt zu identifizieren, weil statistische Verfahren und Masszahlen unterschiedliche Skalenniveaus erfordern. Um später richtige Entscheidungen über angemessene Verfahren treffen zu können, ist es unerlässlich, die Skalenniveaus zu kennen und zu bestimmen.