"A l'ouest rien de nouveau" d'Edward Berger : un film sans pitié

À l'ouest rien de nouveau est la troisième adaptation cinématographique du classique littéraire allemand du même nom d'Erich Maria Remarque. Réalisé par Edward Berger et produit en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux États-Unis, le film a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en septembre 2022. En outre, le film a été nominé aux Oscars par l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences   dans neuf catégories - dont la catégorie Meilleur film.

La Première Guerre mondiale fait rage depuis deux ans et demi déjà sur les champs de bataille d'Europe. De nombreux citoyens allemands, dont la plupart sont de jeunes hommes, se portent volontaires pour le service militaire dans le cadre de la propagande de guerre diffusée par l'Empire allemand. Souvent, en effectuant leur service au front, ils s'attendent à partir à l'aventure et espèrent être considérés comme des héros à leur retour au pays. Paul Bäumer (Felix Kammerer), 17 ans, et ses amis se présentent eux aussi au recrutement après la recommandation de leur professeur et sont admis sans autre forme de procès. Assez rapidement, le film change de décor, passant de l'Empire allemand, représenté de manière assez idyllique et calme, au front occidental en France, marqué par le no man's land et la guerre des tranchées. Le groupe d'amis autour de Bäumer apprend rapidement qu'il ne s'agit pas de l'aventure espérée mais plutôt d'une lutte à mort.

Même si l'adaptation cinématographique n'est pas à la hauteur de l'œuvre littéraire sur de nombreux aspects, elle fonctionne à merveille comme un miroir de la Première Guerre mondiale - même si c'est uniquement du point de vue allemand. Dès le début de A l'ouest rien de nouveau , des scènes de violence et d'autres expériences marquantes sont mises en scène. Si l'on s'engage dans le film, ces deux aspects provoquent un sentiment que peu ou presque aucune autre image animée n'est capable de procurer. La combinaison de costumes fidèles à l'original et de décors réalistes rend le film très crédible, ce qui renforce les aspects de violence et de traumatisme cités précédemment et rend leur effet d'autant plus présent.

En dehors de la brutalité physique et psychologique de la Grande Guerre vécue par Paul Bäumer, quelques scènes sont présentées dans lesquelles l'homme politique du Reichstag Matthias Erzberger (Daniel Brühl) négocie la paix avec le général français Ferdinand Foch (Thibault de Montalembert). Ces scènes ne sont pas non plus calmes : elles fonctionnent de manière verbale comme une représentation de la violence.  De plus, les tensions entre les Allemands et les Français sont représentées de manière très crédible à travers les négociations. En combinaison avec les expériences visuelles très impressionnantes que vit Paul Bäumer dans le cadre de son engagement sur le front occidental, il en résulte un film comme il n'en a jamais existé auparavant dans la production allemande.

En résumé, on peut affirmer que À l'ouest rien de nouveau entrera à juste titre dans l'histoire de l'image animée comme l'un des films allemands les plus réussis. Comme aucun autre film, cette adaptation, également disponible sur Netflix, parvient à capter et à présenter de manière crédible les sentiments des soldats de la Première Guerre mondiale, ce qui est surtout soutenu par la performance d'acteur de Felix Kammerer. C'est justement au vu de la guerre d'Ukraine qui se poursuit que l'on devrait absolument voir ce film. Même s'il traite de la Première Guerre mondiale, la cruauté des combats décrite ici peut s'appliquer de manière similaire, voire identique, à la guerre en Ukraine et tenter ainsi de comprendre ce que ressentent les personnes qui doivent souffrir de la guerre.