Regel 1: Einfache Begriffe

Diese Regel mag einleuchtend klingen. Dennoch wird sie nicht gerade selten in Fragebögen verletzt.

Achten Sie bei jeder Frage darauf, dass Ihre Befragten sie problemlos verstehen und folglich auch beantworten können. Dazu ist es auch immer zweckdienlich, die Verwendung von Fremdwörtern zu vermeiden.

Selbstverständlich ist es auch immer von den anzunehmenden kognitiven Fähigkeiten und Hintergrundwissen Ihrer Befragtengruppe abhängig, wie einfach Ihre Fragen formuliert werden müssen.

Es handelt sich also bei jeder Frage und jedem Fragebogen um eine Einzelfallentscheidung.

Regel 2: Keine komplizierten Fragen

Hier besteht die Gefahr, dass die Befragten schnell den Überblick für den wesentlichen Frageinhalt verlieren. Das kann dazu führen, dass die Frage dann schnell unverständlich wird – und für die Befragten eine hohe kognitive Leistung, die von ihnen eingefordert wird.

Als Konsequenz können diese z. B. eine Antwort verweigern, da ihnen die Kosten zu hoch erscheinen, oder aber Sie erhalten halbherzige bzw. Antworten auf eine falsch verstandene Frage, die Ihre Ergebnisse verzerren können.

Auch an dieser Stelle hängt das Maß der Komplexität von der Befragtengruppe ab. Generell gilt aber:
Reduzieren Sie Ihre Frage auf den wesentlichen Frageinhalt!

Regel 3: Keine hypothetischen Fragen

Sicherlich gibt es auch solche hypothetischen Fragen, die eine relativ lebensnahe Situation darstellen und dadurch durchaus von den Befragten beantwortet werden können.

Dennoch sind und bleiben es hypothetische – und damit lediglich erdachte! - Situationen. Kein Befragter kann mit vollkommener Sicherheit beantworten, wie er/sie in der erdachten Situationen handeln würde.

Insbesondere bei Verhaltensfragen sind Antworten auf hypothetische Fragen sehr unzuverlässig.

Bevor Sie an dem Versuch verzweifeln, solche unzuverlässigen Angaben irgendwie sinnvoll zu verwenden, vermeiden Sie besser hypothetische Fragen von vorne herein.

Regel 4: Keine doppelten Stimuli & Verneinungen

Schauen Sie sich Beispiel 1 links an - Wie würden Sie antworten, wenn Sie lediglich Anhänger einer der beiden Sportarten sind?

Es gilt: Jede Frage soll nur einen inhaltlichen Stimulus enthalten. Für jede Information brauchen Sie also eine eigene Frage.

Außerdem sollten Sie Fragen vermeiden, die sprachlich negativ formuliert sind, da diese oft zu Verwirrung führen, wie die Befragten auf sie antworten sollen (Versuchen Sie es selbst, indem Sie die Beispiel 2 beantworten!).

Kompliziert wird es erst recht dann, wenn doppelte Verneinungen ins Spiel kommen.

Regel 5: Keine Unterstellungen & Suggestivfragen

Enthält eine Frage eine Unterstellung, kann sie von den Befragten nicht richtig beantwortet werden, wenn diese der Unterstellung nicht zustimmen. Dabei ist es egal, ob sie dem eigentlichen Frageinhalt zustimmen.

Wenn Fragen zu persönlichem Verhalten Unterstellungen enthalten, kann dies den Befragten vermitteln, dass sie von vorneherein in eine Schublade gesteckt werden. Das kann zum Abbruch der Befragung führen.

Suggestive Fragen hingegen drängen Befragte bei der Beantwortung der Frage bereits durch ihre Formulierung in eine bestimmte Richtung, sodass eine freie Beantwortung stark eingeschränkt ist. Das bedeutet am Ende eine Verzerrung Ihrer Ergebnisse, die Sie ja eigentlich vermeiden wollen.

Regel 6: Keine nicht verfügbaren Informationen abfragen

Machen Sie sich bei Ihren Fragen stets deutlich, ob die Mehrheit Ihrer Befragten über die benötigten Informationen zur Beantwortung auch potenziell verfügt.

Denn fehlen die nötigen Informationen, muss der/die Befragte bei der Beantwortung der Frage sein Nicht-Wissen kundtun.

Dies kann schnell die Motivation der Befragten bremsen, was sich am Ende auf die von Ihnen gesammelten Daten und deren Auswertung auswirkt.

Überlegen Sie sich also bei Wissensfragen, ob sie diese Informationen von Ihrer Befragtengruppe auch erwarten können.

Regel 7: Eindeutiger zeitlicher Bezugsrahmen

Dass der zeitliche Bezugsrahmen der Fragen eine Rolle spielt, haben Sie bereits bei dem Fragentyp der Quantifizierungen (vgl. besondere Fragen) erfahren. Der zeitliche Rahmen einer Frage sollte stets klar und deutlich abgesteckt sein.

Sehen Sie sich das Beispiel links an: Hier ist es den Befragten selbst überlassen, was sie unter "in den letzten Wochen" verstehen, sodass sich die Ergebnisse am Ende auf verschiedene Zeitspannen beziehen und nicht miteinander vergleichbar sind.

Die Zeiträume sollten möglichst kurz und nicht zu lang her sein, es sei denn, Sie fragen ein Ereignis ab, dass für die Befragten eine große Wichtigkeit sowie Einzigartigkeit besitzt (z. B. Hochzeit).

Regel 8: Unklare Begriffe definieren

Die erste Regel besagt, dass Sie auf Fremdwörter bei Ihrem Fragen verzichten sollen.

Manchmal ist dies jedoch schlichtweg nicht möglich.

Wollen Sie z. B. eine Befragung zum Fair Trade Siegel durchführen, können Sie auf den Begriff Fair Trade schließlich nicht verzichten. Auch auf die Gefahr hin, dass er einem Teil der Befragten eventuell nicht bekannt ist.

Was Sie an dieser Stelle jedoch tun können, ist den unklaren Begriff zu definieren, und zwar so, dass er für alle Befragten verständlich ist.