Die Universität Kassel unterscheidet zwei Arten zentraler wissenschaftlicher Einrichtungen: Wissenschaftliche Zentren und Forschungs- und Kompetenzzentren.
Wissenschaftliche Zentren konzentrieren sich auf interdisziplinäre Forschung in profilbildenden Bereichen mit hoher Reputation und Drittmittelförderung. Forschungs- und Kompetenzzentren fördern die Institutionalisierung von Forschungsverbünden in wichtigen Entwicklungsbereichen der Universität. Beide Kategorien sind zentrale Elemente der Forschungsstrategie.